Am See einer französischen Kleinstadt vergnügen sich Einheimische und Touristen, während der Apotheker Grégoire Duval (Bernard Blier) nach einem Mittagessen im Strandcafé spazierengeht. Dabei begegnet er der am Wasser liegenden jungen Catherine Nortier (Françoise Giret). Sexuell erregt von ihrer Nacktheit versucht er das Mädchen zu küssen, doch Catherine wehrt sich und ruft um Hilfe. Im Affekt erwürgt der Apotheker sie, damit seine auf dem See rudernde Frau Geneviève (Danièle Delorme) von der Tat nichts mitbekommt. Ungesehen verläßt er den Tatort. Seiner Frau fallen allerdings später die Kratzer an seinem Arm auf.

Während Duval von seinem schlechten Gewissen geplagt wird, glauben Polizei, Staatsanwaltschaft und die Bevölkerung, daß Catherine von ihrem neuen Freund Sylvain Sautral (Jacques Riberolles) ermordet wurde. Zwar gesteht Duval vor einem Priester die Tat, die dieser als anonymes Geständnis an das Gericht weitergibt, doch niemand interessiert sich ernsthaft dafür. Dann wird Duval auch noch als Geschworener für den Prozeß gegen Sylvain berufen. Im Laufe der Verhandlung versucht der Apotheker zwar, den unschuldigen Angeklagten durch seine Fragen zu entlasten, doch für das Gericht stehen Catherines Lebensstil und ihre Männerbekanntschaften im Mittelpunkt.

Inzwischen wird Duvals Frau klar, daß ihr Mann der Mörder ist, doch sie schweigt. Sylvain wird schließlich freigesprochen. Nun entschließt sich Duval, sich der Polizei zu stellen, aber der ermittelnde Kommissar glaubt ihm kein Wort. Bei einem Treffen mit Sylvain kommt es dann zu einem Zwischenfall, der die ganze verfahrene Situation auf den Kopf stellt …

Georges Lautners Kriminaldrama „Der siebte Geschworene“ („Le Septième Juré“, 1962) basiert auf dem gleichnamigen Roman von Francis Didelot. Die beiden Hauptdarsteller Bernard Blier und Danièle Delorme spielen hier zum vierten Mal zusammen, und tatsächlich steht und fällt der „reichlich konstruierte, aber spannende Kriminalfilm, der ein kritisches Bild provinzieller Enge entwirft“ (Lexikon des Internationalen Films) mit diesen exzellenten Schauspielern. Ein Lob gebührt auch den Drehbuchautoren Jacques Robert und Pierre Laroche, denen es ebenso wie dem Kameramann Maurice Fellous vortrefflich gelungen ist, das Kleinstadtmilieu und die speziellen Affekte seiner Bürger kongenial einzufangen.

DVD: Der siebte Geschworene. Pidax Film-Klassiker 2023, Laufzeit etwa 101 Minuten